University Rover Challenge (URC) to prestiżowe, międzynarodowe zawody łazików marsjańskich budowanych przez studentów z całego świata. Studenckie konstrukcje rywalizowały między 2 a 4 czerwca na amerykańskiej pustyni w stanie Utah w pobliżu analogu bazy marsjańskiej MDRS. W gronie 28 zespołów z całego świata znalazło się siedem drużyn z Polski.
Pierwsze miejsce w zawodach - tak samo jak w 2015 roku - zajął zespół Legendary Rover Team z Politechniki Rzeszowskiej. Studenci, pokonując pięć konkursowych konkurencji, uzyskali łącznie ponad 450 punktów. Na drugim miejscu - z 368 zdobytymi punktami - znalazła się drużyna WSU Everett Engineering Club z amerykańskiego Washington State University. Trzecie miejsce na podium zajął kolejny polski zespół: Continuum z Uniwersytetu Wrocławskiego, który wywalczyła ponad 340 punktów.
Wśród czternastu najlepszych drużyn konkursu, które rywalizowały w finale Ares, znalazły się jeszcze trzy polskie drużyny. Na piątym miejscu znalazł się zespół Raptors z Politechniki Łódzkiej, na siódmym #next team z Politechniki Białostockiej, na dziesiątym PCz Rover Team z Politechniki Częstochowskiej.
W tegorocznych zawodach University Rover Challenge zespoły - po raz pierwszy w historii zawodów - przypisano do udziału w jednym z dwóch finałów. W finale Ares znalazły się zespoły, które zdobyły najwięcej punktów we wcześniejszym półfinale. W drugim finale Phobos mierzyły się drużyny, które w półfinale uzyskały gorszy wynik i wywalczyły miejsca w drugiej połowie konkursowej tabeli.
W finale Phobos najlepszy okazał się amerykański zespół Mars Rover Design Team z Missouri University of Science & Technology. Drugie miejsce zajęła drużyna Rovata z Chungnam National University, mieszczącego się w Korei Południowej. Trzecie miejsce wywalczył polski zespół: Project Scorpio z Politechniki Wrocławskiej. Na czternastym miejscu uplasowała się drużyna SKA Robotics z Politechniki Warszawskiej.
Zespoły z polskich uczelni w konkursie uczestniczą od 2009 roku. Pierwszy sukces osiągnęli w 2011 roku, wówczas łazik Magma2 przygotowany na Politechnice Białostockiej uplasował się na najwyższym stopniu podium. Pierwsze miejsce studenci z Politechniki Białostockiej zajęli ponownie w 2013 i 2014 roku z łazikiem Hyperion i Hyperion 2.
W 2015 roku w zawodach po raz pierwszy zwyciężyła drużyna Legendary Rover Team z Politechniki Rzeszowskiej. Z kolei trzecie miejsce zajął wówczas zespół Scorpio z Politechniki Wrocławskiej, a czwarte łazik #next zbudowany przez studentów z Politechniki Białostockiej. Wśród dziesięciu najlepszych zespołów aż pięć stanowiły zespoły z Polski.
Sukcesy polskich studentów w budowaniu łazików marsjańskich przyczyniły się m.in. do przyznania Polsce prawa organizacji zawodów European Rover Challenge - europejskiej edycji zawodów University Rover Challenge. W 2016 roku odbędą się one między 10 a 13 września w Centrum Wystawienniczo-Kongresowym w Jasionce, w województwie podkarpackim.
