Drobny pył zawieszony w powietrzu może prowadzić do chorób układu oddechowego i oraz sercowo-naczyniowego i w konsekwencji zmniejszać oczekiwaną długość życia.
Zdaniem Światowej Organizacji Zdrowia, pył zawieszony o średnicy mniejszej niż 2,5 mikrometra jest najbardziej szkodliwy dla zdrowia człowieka spośród wszystkich zanieczyszczeń atmosferycznych.
Średnie roczne stężenie drobnych cząstek (PM 2,5) na obszarach miejskich w Unii Europejskiej stopniowo spadało w ostatnich latach. Unijna średnia wynosi 12,6 mikrometra na metr sześcienny (μg/m3), wynika z najnowszych danych Eurostatu za 2019 rok. Niestety wynik Polski jest znacznie gorszy od unijnej średniej i prawie najgorszy w całej UE.
Dane Eurostatu dotyczą tylko obszarów miejskich. Wśród państw członkowskich UE średnie roczne stężenie cząstek PM2,5 jest najwyższe na obszarach miejskich w Bułgarii (19,6 μg/m3) oraz Polsce (19,3 μg/m3), a następnie w Rumunii (16,4 μg/m3) i Chorwacja (16,0 μg/m3).
Natomiast stężenie jest najniższe w Estonii (4,8 μg/m3), Finlandii (5,1 μg/m3) i Szwecji (5,8 μg/m3).