Zginął podczas zdobywania południowej ściany Lhotse w Himalajach w
wieku 41 lat.
Był pierwszym Polakiem, a drugim na świecie, po Włochu
Reinholdzie Messnerze, który zdobył "koronę Himalajów" - czternaście
ośmiotysięczników. Spośród nich na 10 szczytów poprowadził nowe drogi, a na 4
szczyty wszedł zimą. Dokonał tego bez pomocy Szerpów.
Partnerami Jerzego Kukuczki byli między innymi,
Wojciech Kurtyka, Artur Hajzer, Krzysztof Wielicki oraz Ryszard Pawłowski.
W 1988 roku na igrzyskach olimpijskich w Calgary
Kukuczka wraz z Messnerem został nagrodzony srebrnym medalem olimpijskim za
osiągnięcia w alpiniźmie.
Napisał książki "Mój pionowy świat",
"Ostatnia ściana", "Na szczytach świata".
Jerzy Kukuczka odpadł od ściany Lhotse na wysokości
8300 metrów, zginął na miejscu. Został pochowany w szczelinie lodowej góry.
Południowa ściana Lhotse licząca ponad 8 tysięcy 500 metrów, została zdobyta do
tej pory tylko raz - w 1991 roku przez ekspedycję rosyjską.