To druga podróż Benedykta XVI do Afryki, którą odwiedził już w 2009 roku. Był wtedy w Angoli i Kamerunie. Po przylocie do Kotonu sam papież odpowiedział na pytanie, dlaczego tym raze Benin, dawny Dahomej. Obchodzi on teraz 150. rocznicę ewangelizacji i 40-lecie nawiązania stosunków dyplomatycznych z Watykanem. Z tego powodu papież wybrał go na miejsce podpisania dokumentu końcowego synodu biskupów Afryki, który w niedzielę przekaże przybyłym do Kotonu hierarchom tego kontynentu.
Papież życzył Afryce, by budując swą przyszłość uniknęła "bezwarunkowego podporządkowania się prawom rynku", a także nacjonalizmu i konfliktów plemiennych oraz upolitycznienia napięć religijnych i utraty wartości, służących dobru wspólnemu, które powinno stanowić największą troskę rządzących. Program pierwszego dnia zakończyło spotkanie z wiernymi w katedrze w Kotonu pod wezwaniem Matki Bożej Miłosiernej.
