Święto Niepokalanego Poczęcia było obchodzone przez franciszkanów już w 13. wieku. Papież Klemens XI ustanowił je dla całego Kościoła w 1708 roku. Dogmat o niepokalanym poczęciu Matki Jezusa został ogłoszony później, 8 grudnia 1854 roku. Papież Pius IX stwierdził, że ta prawda wiary jest objawiona od Boga, pochodzi z czasów apostolskich i sięga źródeł chrześcijaństwa. Papież podkreślił, że chodzi o naukę powszechnie wyznawaną w Kościele, którą on jedynie, najwyższym autorytetem, sankcjonuje.
Kościół uznaje, że prawdę o Niepokalanym Poczęciu potwierdzają objawienia Matki Bożej, między innymi, w Lourdes w 1858 roku, i w Fatimie w 1917 roku. Z powszechną wiarą w to, że Matka Jezusa była bez grzechu, jest związane nabożeństwo zwane "Godzinkami", które ma w Polsce wielowiekową tradycję. Pierwszy polski przekład "Godzinek o Niepokalanym Poczęciu Najświętszej Maryi Panny" został wydany drukiem już w 1482 roku. "Godzinki" powstały w Hiszpanii, gdzie zakony rycerskie ślubowały, oprócz obrony swego kraju, zobowiązanie do stawania w obronie Niepokalanego Poczęcia NMP.
