Nagroda jest przyznawana za osiągnięcia naukowe, które służą sprawie pokoju i rozwoju. Profesor Szyszko otrzymał ją za badania nad znaczeniem struktury krajobrazu wiejskiego i długofalowych zmian w systemie klimatycznym, a także nad wymianą dwutlenku węgla między ekosystemem i atmosferą. Z uznaniem spotkały się też jego prognozy dotyczące roli lasów i zarządzania krajobrazem w dziedzinie ochrony klimatu, środowiska i bioróżnorodności. W przeszłości laureatem nagrody, ustanowionej dwadzieścia lat temu, był kardynał Joseph Ratzinger.
Jej patron Ettore Majorana, uważany za jednego z najwybitniejszych fizyków XX wieku, był uczniem Enrico Fermiego i jak on zajmował się atomem i energią jądrową. Po tajemniczym zniknięciu w 1938 roku, w wieku zaledwie 32 lat, Majorana stał się symbolem naukowca przerażonego myślą o konsekwencjach swoich odkryć.
