Autor "Baltazara i Blimundy", "Ewangelii według Jezusa Chrystusa" czy "Miasta ślepców" pochodził z biednej portugalskiej rodziny. Jego rodzice byli analfabetami, a Jose Saramago, żeby pomóc w utrzymaniu, po skończeniu szkoły podstawowej poszedł do pracy. Był ślusarzem, mechanikiem samochodowym, urzędnikiem, a potem dziennikarzem. Zanim zaczął pisać, tłumaczył między innymi Tołstoja. Literaturze poświęcił się mając 50 lat, a jego ostatnia książka "Kain", w której Saramago przedstawia własną interpretacje konfliktu Kaina z Ablem, została wydana niespełna rok temu
Podczas jednego z ostatnich wywiadów zapytany, dlaczego pisze książki, powiedział: "Wiele razy sam zadawałem sobie to pytanie. I wreszcie znalazłem na nie odpowiedź. Piszę książki, żeby żyć, kiedy umrę".
