Polska ma pierwszego konsula honorowego w Autonomii Palestyńskiej. Został nim pediatra Rafik Riszmałi, który studia medyczne kończył w Polsce. W czwartek na oficjalnej ceremonii z udziałem polskich dyplomatów doktor Riszmałi otworzył biuro konsulatu w Betlejem.
"Czuję się zaszczycony, że zostałem wybrany. W pewnym sensie funkcję konsula honorowego wypełniam od kilku lat, tylko bez biura i bez oficjalnego tytułu" - powiedział Riszmałi w rozmowie z PAP.
Wraz z żoną Ewą, Polką z Łodzi, prowadzą dom otwarty. W odwiedziny przychodzą polscy turyści, wolontariusze, pracownicy organizacji pozarządowych, zakonnice z betlejemskiego zakonu elżbietanek, dyplomaci i dziennikarze.
"Mamy nadzieję, że konsulat będzie pełnił rolę miejsca takich spotkań, stanie się ośrodkiem kulturalno-społecznym i informacyjnym dla Polaków przyjeżdżających do Ziemi Świętej" - powiedział Riszmałi.
Konsul honorowy na własny koszt musi otworzyć biuro i pokryć koszty prowadzenia konsulatu. Jest mianowany na pięć lat.
O Riszmałim ciepło wyrażają się polskie elżbietanki prowadzące sierociniec w Betlejem. Mówią o nim, że to ich dobroczyńca i opiekun. Leczy dzieciaki i siostry, jak trzeba przyjeżdża nawet w środku nocy. Wraz z rodziną odwiedza często siostry, przywozi prezenty dla dzieci.
W uroczystości otwarcia konsulatu wziął udział Przedstawiciel RP w Ramallah Bogusław Ochodek, dyplomaci polskiej ambasady w Tel Awiwie i europejskich placówek w Betlejem, wysocy urzędnicy władz Autonomii Palestyńskiej oraz przedstawiciele zrzeszenia palestyńskich absolwentów polskich uczelni.
"Zanim przyjechałem pierwszy raz do Betlejem, miałem już to miasto w sercu. Dla nas Polaków to takie specjalne i ważne miejsce" - powiedział Ochodek w rozmowie z PAP. Dodał, że liczy, że konsulat przyczyni się do pomyślnego rozwoju stosunków polsko-palestyńskich.
W swoim przemówieniu podczas uroczystości otwarcia Ochodek podkreślił, że Polacy są trzecią najliczniejszą narodowością odwiedzającą Betlejem; w zeszłym roku przyjechało tu 115 tys. polskich pielgrzymów.
Rafik Riszmałi przyjechał na studia do Polski w 1975 roku, skończył Akademię Medyczną w Łodzi. W Polsce urodziła się dwójka jego dzieci: Suad i Kuba. W 1988 roku wraz z rodziną wrócił do rodzinnego Bet Sahour, miasteczka przylegającego do Betlejem. Jego najmłodsza córka Dina, urodziła się już w Betlejem.
Konsulat mieści się przy głównej ulicy w Betlejem, prowadzącej do Placu Żłóbka i Bazyliki Narodzenia Pańskiego. To pierwszy polski honorowy konsulat na terytoriach palestyńskich. Polska ma trzy konsulaty honorowe w Izraelu: w Jerozolimie, w Beer Szewie i w Hajfie.
Z Betlejem Ala Qandil (PAP)
aqa/ ap/ jbr/