Triceratopsa i torozaura długo uważano za władców wśród dinozaurów rogatych. Teraz jednak odkryto ich przodka, który był równie potężny - opisują naukowcy na łamach "Cretaceous Research".
Nowy gatunek nazwano Titanoceratops, od greckich słów oznaczających "tytana" oraz "rogate oblicze". Ważył on niemal siedem ton, a jego czaszka mierzyła około 2.5 m długości.
Gatunek żył w okresie kredowym - 74 mln lat temu na południowym zachodzie dzisiejszej Ameryki Północnej. Jest najstarszym znanym triceratopsianem. Oznacza to, że ta grupa dinozaurów zyskała swoje duże rozmiary przynajmniej pięć milionów lat wcześniej, niż dotąd przypuszczano - wyjaśnia Nicholas Longrich z Yale University, który opisał nowy gatunek.
Longrich natknął się w literaturze naukowej na opis skamieniałości odkrytej w 1941 r. w Nowym Meksyku. W latach 90. został on nieprawidłowo sklasyfikowany jako Pantaceratops, gatunek, który powszechnie występował na tym obszarze.
"Kiedy dokładniej przyjrzałem się szkieletowi, uświadomiłem sobie, że znacznie różni się od innych pentaceratopsów. Nowy gatunek jest podobny do triceratopsa, ale ma cieńszą kryzę wokół szyi, dłuższy pysk i nieco większe rogi" - opisuje naukowiec.
Jak dodaje, szkielet reprezentuje dokładnie to, czego moglibyśmy oczekiwać po szkielecie przodka. Longrich ma nadzieję, że kolejne odkrycia paleontologiczne potwierdzą jego ustalenia.(PAP)
krx/ tot/
