Plastikowe odpady to nie tylko problem Kenii, ale całego świata - mówi dla portalu worldarchitecture.org Nzambi Matee.
Dlatego jej firma Gjenge Makers stworzyła lekki i tani materiał budowlany, który jest wykonany z przetworzonego plastiku z dodatkiem piasku, dzięki czemu cegły są mocniejsze niż beton. Teraz cegły produkowane przez firmę z siedzibą w Nairobi wykorzystywane są m.in. jako kostka brukowa w domach, szkołach i na ulicach. Jak podkreśla sama Matee, produkt jest wyjątkowo trwały, a jego temperatura topnienia wynosi 350 stopni C.
W Nairobi każdego dnia wytwarzamy około 500 t plastikowych odpadów, z czego tylko ułamek jest poddawany recyklingowi. Zamiast siedzieć z boku i narzekać, postanowiliśmy coś zrobić. Firmy muszą płacić za utylizację odpadów, więc rozwiązaliśmy ich problem - wyjaśnia 30-letnia inżynier oraz biochemik, która sama zaprojektowała maszyny do produkcji cegieł.
Plastikowe cegły mają być tańsze oraz pięć razy mocniejsze od betonowych odpowiedników. Jak informuje Reuters, cena cegieł uzależniona jest od grubości i koloru. Przykładowo zwykłe szare cegły kosztują 850 szylingów kenijskich (7,70 dol.) za mkw. Jest to ok. 34 zł. Portal brukeo.pl szacuje, że cena kostki brukowej waha się w granicach od 20 zł/mkw. do nawet 100 zł/mkw.
Setki kilogramów odpadów
Obecnie firma produkuje od 500 do 1000 cegieł dziennie, choć możliwości sięgają 1500. Recyklingowi poddawanych jest każdego dnia 500 kg odpadów. Jak powstają cegły? Wytłaczarka miesza plastikowe odpady z piaskiem w bardzo wysokiej temperaturze, a następnie ściska je prasa.
Tworzywa sztuczne są włókniste, dlatego cegły mają większą wytrzymałość na ściskanie - tłumaczy Kenijka.
Nzambi Matee rozpoczęła badania nad tworzywami w 2017 r., gdy otworzyła niewielkie laboratorium na podwórku u swojej mamy. Wcześniej zrezygnowała z pracy w kenijskim przemyśle naftowym. Do wprowadzenia zmian w swoim życiu oraz próby prac nad tworzywami zainspirował ją spacer po stolicy kraju. Wszędzie leżały plastikowe torby.
Działalność Matee została już zauważona przez Program Środowiskowy Organizacji Narodów Zjednoczonych. Kenijka otrzymała nagrodę, która "zapewnia częściowe finansowanie i opiekę mentorską obiecującym ekologom, którzy stawiają czoła najbardziej palącym wyzwaniom na świecie".