Mapy, które otwierają oczy. Nowe narzędzie Google pokazuje, jak zmienia się powierzchnia Ziemi

Ziemia zmienia się teraz intensywniej niż kiedykolwiek. Kurczy się pokrywa lodowa, trwają megasusze, dochodzi do ogromnych pożarów lasów, zmniejszają się jeziora, a miasta rozbudowują nawet na pustyniach. Dawniej trudno było śledzić te zmiany w czasie, kiedy zachodziły.

Na przestrzeni kilku ostatnich lat pojawiło się wiele baz pokrycia terenu opartych o obrazy satelitarne. Wszystkie miały jednak jedną główną wadę – wątpliwą aktualność. Obrazy satelitarne w większości były aktualizowane raz w roku, tylko niektóre z nich generowano częściej, choć w najlepszym przypadku działo się to co miesiąc.

Na początku czerwca 2022 r. Google, wspólnie z World Resources Institute (WRI), uruchomiło Dynamic World. To pierwsza baza pokazująca pokrycie terenu i jednocześnie umożliwiająca śledzenie zmian, jakie zachodzą na powierzchni globu z uwzględnieniem klimatu i zagospodarowania terenu.

Dynamic World jest aktualizowane na podstawie obrazów pochodzących z europejskich satelitów optycznych Sentinel-2. Dziennie te urządzenia tworzą nawet 5 tys. obrazów. Liczba pozyskiwanych w ciągu doby scen jest nieporównywalna do jakiejkolwiek innego zasobu – tradycyjne kompletowanie bazy zajmuje miesiące lub lata. Tymczasem – w zależności od lokalizacji – Dynamic World jest w stanie zaoferować dane aktualizowane co kilka dni. Obrazy z europejskich satelitów optycznych Sentinel-2 przetwarzane są na platformie Google Earth Engine przy wykorzystaniu algorytmów sztucznej inteligencji.

Kluczową zaletą wykorzystania sztucznej inteligencji jest to, że można dokonać analizy przychodzącego zdjęcia satelitarnego Sentinel-2 i przetworzyć każdy piksel obrazu. Przyglądając się każdemu pojedynczemu pikselowi, program szacuje stopień zadrzewienia terenu, zabudowania danego obszaru albo pokrycia powierzchni śniegiem, jeśli niedawno miała miejsce burza śnieżna.

W efekcie po obróbce otrzymujemy bazę systematycznie aktualizowaną, zaprezentowaną w wysokiej rozdzielczości, która uwzględnia jednocześnie dziewięć kategorii pokrycia terenu. Mowa tu o takich typach pokrycia jak woda, drzewa, uprawy, zalana roślinność, obszary zabudowane, trawy, zakrzaczenia, śnieg/lód oraz goły grunt. Dynamic World umożliwia śledzenie zmian w pokryciu terenu, jakie nastąpiły od czerwca 2015 roku do nawet dwóch dni wstecz.

Wyjaśniając to jeszcze prościej: dzięki Dynamic World można zobaczyć, w jaki sposób dany obszar na powierzchni Ziemi zmienił się w wybranym czasie. Jako przykład Google przedstawił Kalifornię: na mapie widać przemiany, jakie zaszły na tym terenie w 2021 roku, kiedy doszło tam do wielu pożarów.

Twórcy tego narzędzia przekonują, że dzięki niemu można lepiej badać zjawiska takie jak pożary, śnieżyce czy erupcje wulkanów i skuteczniej planować ochronę, czy zarządzanie danym terenem lub rekultywację obszarów lądowych. W dodatku wszystkie podjęte działania można niemal na bieżąco monitorować. Możliwość podglądu wciąż aktualizowanych zmian może przydać się szczególnie naukowcom czy decydentom, co pokazuje chociażby wojna w Ukrainie.

Z Dynamic World skorzystać może każdy i nie wiąże się to z uiszczaniem opłat, zawieraniem umów czy wykupywaniem abonamentu. Można też samodzielnie tworzyć produkty oparte na danych oferowanych przez to rozwiązanie.