NASA chce lądować na Księżycu. Powrót po 50 latach

Astronauci ostatni raz byli obecni na Księżycu 1972 roku. Łącznie tylko 12 osób miało możliwość postawienia nogi na Srebrnym Globie. Od tamtego czasu w eksploracji naszego naturalnego satelity uczestniczyły wyłącznie loty bezzałogowe. Teraz po 50 latach ma się to zmienić.

Tegoroczna misja przygotowywana jest od 2017 roku. Wbrew oczekiwaniom w sierpniu w przestrzeń kosmiczną wyleci statek, na którego pokładzie "zasiądą" trzy manekiny: Campos, Helga i Zohar. Program lotu Artemis I to przedsięwzięcie realizowane przez NASA, firmy prywatne oraz organizacje międzynarodowe, w tym Europejską Agencję Kosmiczną (ESA). Start misji odbędzie się 29 sierpnia i potrwa kilka tygodni.

Następna misja, która zaplanowana jest wstępnie na 2024 rok, będzie już załogowa. Czworo astronautów w projekcie Artemis II obleci Księżyc 8900 km nad jego powierzchnią, by w 2025 roku dwoje z nich stanęło na powierzchni Srebrnego Globu i spędziło tam około tygodnia.

Tegoroczna misja oceniona jest jako bardzo skomplikowana. Pierwszy etap obejmuje testy statku kosmicznego Orion, dlatego na jego pokładzie "zasiądą" manekiny. Cały program ma na celu nie tylko transport kosmonautów na orbitę wokół Księżyca, ale także budowę w przestrzeni kosmicznej stacji Gateway.

Do transportu na Srebrny Glob będzie wykorzystana rakieta Space Launch System (w zamiarze ma być najpotężniejszą rakietą na świcie), a łączność między Ziemią a Gateway zapewni Human Landing System. Ten ostatni będzie wariantem Starshipu, który budowany jest na zlecenie NASA przez SpaceX. Na powierzchni Księżyca powstanie baza dla astronautów: Artemis Base Camp.

Wspominany program działa w ramach Artemis Accords. Jest to porozumienie ze światowymi agencjami kosmicznymi, które powołuje się m.in. na traktat o przestrzeni kosmicznej uchwalony w 1967 roku. Artemis Accords proponuje wspólne cele dotyczące eksploracji przestrzeni kosmicznej, w tym misji na Księżyc oraz na Marsa.

Wśród 20 krajów, które zawarło porozumienie, jest Polska. Nasz kraj dołączył do niego w zeszłym roku podczas Międzynarodowego Kongresu Astronomicznego w Dubaju.

Polska Agencja Kosmiczna ma nadzieję, że w trakcie realizowania współpracy w ramach misji Artemis dostarczy aparaturę badawczą i pomiarową, a także elementy robotyki i sterowania. W przyszłości wyraża chęć w inicjowaniu górnictwa kosmicznego.