O śmierci niemieckiego potentata jako pierwsza poinformowała firma Knorr-Bremse GmbH, w której Thiele rozpoczął karierę w 1969 roku. Dziesięć lat później został jej szefem, a w 1985 r. także większościowym akcjonariuszem.
Ze stanowiska ustąpił w 2007 roku, ale nadal zasiadał w radzie nadzorczej firmy. Jego majątek szacowany jest przez agencję Bloomberga na ponad 20 mld dolarów, co dawało mu czwarte miejsce wśród najbogatszych obywateli Niemiec oraz 97. na świecie.
"Thiele nazywany był biznesmenem starej daty przez współpracowników a jaskiniowcem biznesu przez związki zawodowe, z którymi był w permanentnym konflikcie" - czytamy w "Rzeczpospolitej".
Rok temu Thiele stał się drugim pod względem wielkości akcjonariuszem Lufthansy z pakietem 12,4 proc. akcji.