Rakieta nośna o zwiększonym udźwigu Ariane 5 wystartowała w nocy z piątku na sobotę z kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej i wyniosła na orbitę okołoziemską dwa amerykańskie satelity komunikacyjne - poinformowali przedstawiciele europejskiego konsorcjum kosmicznego Arianespace.
Start nastąpił o godzinie 19.08 czasu miejscowego, a więc nieco po północy w Polsce. Była to 30 udana i ostatnia w tym roku misja europejskiej rakiety kosmicznej.
Jeden z satelitów dźwiganych przez Ariane podczas tego lotu to Wildblue, który zapewni szerokopasmowe połączenie z internetem mniej zaludnionym obszarom USA i Kanady. Drugi - wysłany przez kompanię telekomunikacyjną SES - przeznaczony jest do przesyłania wiadomości na zachodniej półkuli.
Dzięki zwiększonemu udźwigowi rakiety Ariane 5 można podejmować podwójne misje satelitarne, co przynosi znaczne oszczędności. W porównaniu z dotychczasowymi "standardowymi" rakietami Ariane, wystrzeliwanymi od połowy lat dziewięćdziesiątych, nowe mają udźwig większy o kilka ton. Ariane 5 umożliwia wyniesienie na orbitę geostacjonarną ładunku o masie ok. 6,8 ton, a na niską orbitę satelitarną nawet 18 ton.
