Wysokość pierwszej raty pomocy dla ofiar huraganu wyniesie 15,25 mld dol. Ustawa Kongresu przewiduje także podniesienie limitu zadłużenia rządu i dalsze finansowanie jego działalności do 8 grudnia br.
Izba Reprezentantów początkowo zamierzała przeznaczyć 7,25 mld dol. na pierwszą ratę pomocy ofiarom huraganu Harvey, który spowodował powodzie w stanie Teksas oraz na części terenów stanu Luizjana. O taką kwotę wystąpił Biały Dom.
Senat podczas czwartkowej dyskusji nad swoim projektem ustawy o pomocy powodzianom prawie podwoił wysokość pierwszej raty pomocy dla ofiar huraganu z 7,25 mld dol. do 15,25 mld dol.
Jeden z najgroźniejszych huraganów w historii
Przywódca republikańskiej większości w Senacie Mitch McConnell uzasadnił podwojenie wysokości pierwszej raty pomocy dla ofiar huraganu przez izbę wyższą parlamentu dodatkowymi potrzebami Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (FEMA) związanymi z zagrożeniem, jakie stanowi Irma, kolejny huragan zbliżający się do wybrzeży USA.
Irma, zdaniem synoptyków jeden z najgroźniejszych huraganów w historii, prawdopodobnie uderzy w wybrzeża Florydy w sobotę z wiatrami przekraczającymi prędkość 250 km na godzinę.
Widmo huraganu Irma było nieustannie obecne podczas piątkowych obrad Izby Reprezentantów. Głosowanie nad ustawą o przyznaniu doraźnej pomocy ofiarom huraganu, a właściwie huraganów, zostało przyśpieszone, aby ustawodawcy reprezentujący w Kongresie stany południowego wschodu amerykańskiej federacji mogli powrócić do swoich okręgów i wyborców przed atakiem Irmy.
Porozumienie Trumpa
Przyjęta jeszcze przed południem ostateczna wersja ustawy o pomocy dla ofiar huraganu obejmuje także ustalenia budżetowe zaakceptowane w ramach zaskakującego porozumienia prezydenta USA Donalda Trumpa z jego do tej pory najbardziej zaciekłymi przeciwnikami politycznymi, przywódcami Partii Demokratycznej w Kongresie.
Porozumienie osiągnięte podczas środowego spotkania Trumpa z przywódczynią mniejszości demokratycznej w Izbie Reprezentantów Nancy Pelosi i przywódcą demokratycznej mniejszości w Senacie Charlesem Schumerem doprowadziło do powiązania w ustawie doraźnej pomocy dla ofiar huraganu Harvey z tymczasowym podwyższeniem, zgodnie z wysokością bieżących wydatków, pułapu zadłużenia rządu federalnego i dalszym finansowaniem jego działalności do 8 grudnia.
Podniosą limit
Obecny pułap zadłużenia - limit kredytu rządu federalnego - wynoszący 19,8 bilionów dolarów wyczerpałby się na początku października i wtedy rząd federalny nie byłby w stanie płacić pensji pracownikom federalnym ani finansować swoich wydatków.
Dzięki porozumieniu Trumpa z przywódcami Partii Demokratycznej w Kongresie na trzy miesiące, do 8 grudnia, została także odsunięta bardzo realna groźba zawieszenia działalności rządu federalnego, tzw. shutdownu.
Rząd federalny musiałby zawiesić działalność w przypadku, gdyby Kongres do 30 września, kiedy w USA kończy się rok budżetowy, nie zdołał przyjąć ustawy budżetowej na rok 2018 bądź ustaw zapewniających rządowi federalnemu dalszą płynność finansową.
Za przyjęciem ustawy w jej ostatecznej, uzgodnionej przez Izbę i Senat formie głosowało 316 kongresmenów (w tym wszyscy reprezentujący w Izbie Reprezentantów Partię Demokratyczną); przeciw przyjęciu tej ustawy głosowało 90 deputowanych, wszyscy reprezentowali mającą większość w Izbie Reprezentantów Partię Republikańską.
Głosy 90 Republikanów przeciw przyjęciu ustawy były symbolicznym protestem przedstawicieli konserwatywnego skrzydła Partii Republikańskiej wobec porozumienia Trumpa z przywódcami Demokratów.
Zdaniem 90 Republikanów, którzy głosowali przeciw przyjęciu ustawy, porozumienie prezydenta z przywódcami Partii Demokratycznej w Kongresie było zwycięstwem opozycji, która bez większych targów otrzymała od Trumpa wszystko, czego chciała, nie oferując ze swojej strony żadnych ustępstw.
Z Waszyngtonu Tadeusz Zachurski
