W amerykańskim Salt Lake City rozpoczęła się ceremonia otwarcia Igrzysk 19 Olimpiady zimowej. Oficjalną formułę otwierającą igrzyska wygłosi prezydent Stanów Zjednoczonych George Bush.
W igrzyskach bierze udział rekordowa liczba - 3500 zawodników, którzy przez dwa tygodnie będą walczyć o medale olimpijskie w 78-miu konkurencjach. Polska reprezentacja liczy 28 zawodników.
W ceremonii uczestniczy były prezydent Lech Wałęsa z żoną, który został poproszony przez Komitet Organizacyjny Igrzysk o reprezentowanie kontynentu europejskiego. Po raz pierwszy w historii igrzysk zimowych w ceremonii otwarcia uczestniczyć będzie sekretarz generalny ONZ Kofi Annan.
Organizatorzy spodziewają się, że olimpiadę obejrzy w telewizji oraz w Internecie ponad dwa i pół miliarda osób na wszystkich kontynentach.
W igrzyskach startują reprezentanci 89 państw, w tym także krajów tropikalnych, jak Bahamy czy Bermudy. Oficjalną maskotką olimpiady jest kojot Cooper. Do Salt Lake City przyjechało ponad milion osób, wliczając ekipy sportowców, wolontariuszy pomagających w obsłudze imprezy i ponad dziewięć tysięcy dziennikarzy. Bezpieczeństwa gości strzeże szesnaście tysięcy policjantów, agentów służb specjalnych i żołnierzy z Gwardii Narodowej.
Pierwsze zimowe igrzyska olimpijskie odbyły się w 1924 roku w Chamonix we Francji, ostatnie - osiemnaste, w Nagano w Japonii. W olimpiadzie w w Chamonix w 14 konkurencjach w 5 dyscyplinach rywalizowało 294 zawodników z 16 krajów. Wśród nich było 13 kobiet. Dla porównania - w Nagano było 2302 zawodników z 72 krajów, walczących w 68 konkurencjach w 12 dyscyplinach. Sportsmenek było 814.
W historii zimowych igrzysk olimpijskich Polacy zdobyli 4 medale - 1 brązowy w narciarstwie w Cortina d'Ampezzo w 1956 roku, 2 medale - srebrny i brązowy cztery lata później w Sqaw Valley, w łyżwiarstwie szybkim i narciarstwie klasycznym oraz złoty medal na igrzyskach w Sapporo w 1972 roku w skokach narciarskich.
