76-letnia Elinor Ostrom jest pierwszą kobietą, która otrzymała ekonomicznego Nobla. Jej uczelnią jest Uniwersytet Indiana, a 77-letniego Williamsona uniwersytet w Berkeley w Kaliforni.
Ostrom została wyróżniona za pokazanie jak własnością wspólną może zarządzać stowarzyszenie użytkowników. Williamsona nagrodzono za teorię rozwiązania konfliktów korporacyjnych.
Nagroda Nobla z ekonomii jest "najmłodsza" spośród tych wyróżnień. Alfred Nobel nie wymienił w swoim testamencie ekonomii wśród dziedzin, w których nagroda ma być przyznawana. Ufundował ją dopiero w 1968 roku Królewski Bank Szwecji (Bank Centralny), w 300 rocznicę swej działalności. Laureata wybiera grono złożone z profesorów ekonomii Królewskiej Akademii Nauk.
Po raz pierwszy nagroda została przyznana w 1969 roku. Pierwszymi laureatami nagrody Nobla w dziedzinie ekonomii zostali: ekonomista norweski Ragnar Anton Kittil Frisch iHolender Jan Tinbergen. Nagrodę przyznano im za opracowanie i zastosowanie modeli dynamiki do analizy procesów gospodarczych.