Dwóch astronautów, robert Behnken i Nicholas Patrick z załogi wahadłowca Endeavour wyszło w czwartek na zewnątrz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) aby rozpocząć montaż ostatniego dużego elementu stacji - włoskiego modułu Tranquility wyposażonego w specjalne pomieszczenie obserwacyjne.
Liczący 7 metrów długości i 4,5 metra szerokości moduł o masie 18 ton został dostarczony na stację przez Endeavoura. Pomieszczenie obserwacyjne Tranquility wyposażone jest w siedem dużych okien zapewniających doskonałe warunki do pracy. Do zakończenia montażu potrzebne będą jeszcze dwa wyjścia w otwartą przestrzeń kosmiczną.
Podczas obecnego wyjścia, które potrwa ok. 7 godzin, astronauci zdemontują pokrywę ochronną portu amerykańskiego modułu Unity, do którego zostanie zamontowany moduł Tranquility.
Następnie wysuną zaczepy modułu Tranquility, który znajduje się w ładowni wahadłowca, tak aby automatyczny wysięgnik stacji, sterowany z wewnątrz, mógł pochwycić moduł i przenieść go do portu Unity.
Podczas kolejnych "spacerów kosmicznych" astronauci będą musieli połączyć kable łączące stację z nowym modułem.
Misja Endeavoura następuje w momencie krytycznym dla agencji NASA po decyzji prezydenta Obamy rezygnacji z programu Constellation. Przewidywał on powrót Amerykanów na Księżyc do roku 2020 z perspektywą wykorzystania tego ciała niebieskiego do lotu na Marsa.
W zamian Obama przewiduje przedłużenie okresu użytkowania stacji ISS co najmniej do roku 2020 i wykorzystywanie pojazdów prywatnych firm do przewożenia astronautów na stację. Na razie jednak takie pojazdy nie istnieją. Dlatego po roku 2010 jedynym środkiem transportu na stację pozostaną rosyjskie Sojuzy.
W budowie stacji ISS, której wartość ocenia się na 100 mld dolarów uczestniczyło 16 krajów. (PAP)
jm/
5656863
