Coraz więcej obywateli państw Europy posiada europejską kartę ubezpieczenia zdrowotnego. Obecnie wydano ich ponad 30 mln w 19 krajach. Od stycznia 2006 roku o kartę będą mogli występować także Polacy pragnący bezpłatnie leczyć się w nagłych przypadkach podczas zagranicznych podróży w UE.
Europejska karta ubezpieczenia zdrowotnego obowiązuje w UE już od roku, ale kilka krajów - Polska, Holandia, Malta, Cypr i Węgry i Słowacja - wynegocjowało okres przejściowy do końca 2005 roku. W Wielkiej Brytanii karta zacznie obowiązywać od września, a na Litwie od sierpnia tego roku.
Celem karty jest ułatwienie dostępu do opieki medycznej podczas podróży do UE, a także Norwegii, Islandii, Szwajcarii i Liechtensteinu.
Unijne przepisy dają prawo do bezpłatnego leczenia w krajach UE podróżnym z innych państw członkowskich pod warunkiem, że leczenie jest niezbędne i że choroba wystąpiła nagle. Za świadczenia nie mieszczące się w tych kryteriach pacjent jest zobowiązany zapłacić sam.
Zdaniem Komisji Europejskiej, karta ubezpieczenie zdrowotnego cieszy się zdecydowanie większa popularnością niż formularz E111, który obowiązywał wcześniej lub nadal obowiązuje w krajach, które jeszcze nie wprowadziły karty.
Największa liczbę kart dotychczas wydano we Włoszech - ponad 13 mln, w Czechach - 7 mln, Niemczech - 3,5 mln, Szwecji - 1,6 mln oraz Belgii - 1,3 mln. W Czechach europejska karta ubezpieczenia używana jest też w narodowym systemie opieki zdrowotnej jako karta narodowa.
Obecnie Polacy wybierający się do krajów UE zgłaszają się do Narodowego Funduszu Zdrowia po formularze E111, które uprawniają do bezpłatnej pomocy medycznej na zasadach obowiązujących w danym kraju. Karty będzie również wydawał NFZ - najprawdopodobniej od grudnia - ale w przeciwieństwie do formularzy, których ważność wynosi nieco ponad miesiąc, mają one być ważne przez rok.