Ceremonia otwarcia rozpocznie się dokładnie o godzinie 20:08 czasu lokalnego, czyli 14:08 czasu warszawskiego). Na dzień rozpoczęcia Igrzysk Chińczycy wybrali datę, w której znalazły się aż trzy ósemki, uważane w Państwie Środka za cyfrę przynoszącą szczęście.
Na murawie centralnego stadionu, zwanego Ptasim Gniazdem, wystąpi ponad 15 tysięcy artystów. Ceremonię otwarcia wzbogaci pokaz sztucznych ogni. Organizatorzy poinformowali, że wystrzelonych zostanie 29 000 fajerwerków.
O ceremonii otwarcia nie zapomnieli także obrońcy praw człowieka. Od rana w Pekinie nadaje piracka radiostacja, emitująca apele o uwolnienie więźniów politycznych i zniesienie cenzury w Chinach. Wbrew powszechnej na Zachodzie krytyce, w ceremonii otwarcia weźmie udział m.in. prezydent Francji Nicolas Sarkozy i amerykański prezydent George W. Bush. Ten ostatni zapowiedział jednak, że podczas rozmów w Pekinie będzie poruszał tematy dotyczące praw człowieka w Państwie Środka.
