W katolickich Filipinach 5 procentową mniejszość stanowią muzułmanie. Część z nich chce oderwania południowej wyspy Mindao i stworzenia tam państwa islamskiego. Walki z rebeliantami z Islamskiego Frontu Wyzwolenia Moro trwają już 40 lat, a ich łączny bilans ofiar to blisko 120 tysięcy zabitych. Tylko w ubiegłym tygodniu z rąk rebeliantów zginęło 40 Filipińczyków z południa.
Rząd Filipin postawił ultimatum Islamskiemu Frontowi Wyzwolenia Moro. Rebelianci mieli ogłosić bezwarunkową kapitulację. Separatyści są jednak wewnętrznie podzieleni, a ich dowództwo nie ma kontroli nad wszystkimi grupami. Dochodzi do kolejnych mordów i dlatego rząd Filipin postanowił zerwać ultimatum i zaostrzyć walkę z separatystami.