Był synem piekarza. Ojciec poznał się na jego talencie i pozwolił mu studiować z najlepszymi pedagogami. 26 - letni Luciano zadebiutował rolą Rudolfa w Cyganerii w teatrze operowym w mieście Reggio Emilia. W 1965 śpiewał już w mediolańskiej La Scali. Ostatecznie podbił świat w nowojorskiej Metropolitan w lutym 1972 roku, gdzie aż 17 razy wywoływany był na scenę przez zachwyconą publiczność. W latach 90. zaczął śpiewać na specjalnych koncertach w plenerze. 150 tysięcy ludzi słuchało go w londyńskim Hyde Parku, 300 tysięcy pod paryską wieża Eiffel, pół miliona w Central Parku w Nowym Jorku. W 1995 występował w Polsce.
Często występował w towarzystwie dwóch wielkich śpiewaków hiszpańskich - Jose Carrerasa i Placido Domingo - byli znani jako â?ľtrzej tenorzy". Luciano Pavarotti organizował w ostatnich latach wiele koncertów dobroczynnych, w których śpiewał w duecie z gwiazdami muzyki rozrywkowej takimi, jak: Elton John, Bono, Eric Clapton, Ricky Martin i James Brown.
W 2003 roku wywołał skandal, żeniąc się z młodszą od siebie o 35 lat Nicolettą Mantovani, swoją sekretarką. Karierę zakończył w roku następnym, odwołując koncerty pożegnalnego tournee. W lipcu ubiegłego roku przeszedl operację usunięcia raka trzustki. Ostatnio - w sierpniu - znów był w szpitalu.
