W większości europejskich państw głównym źródłem finansowania nadawców publicznych są opłaty abonamentowe. W Wielkiej Brytanii są one obowiązkowe i ściągalność przekracza 95%. W Niemczech stacje ZDF i ARD, podobnie jak irlandzka telewizja RTE, są finansowane z abonamentu i reklam. W Grecji środki abonamentowe są uzupełniane wpływami z budżetu. Z kolei w Finlandii źródła finansowania mediów publicznych pochodzą z abonamentu, budżetu i sektora prywatnego.
W Unii Europejskiej istnieje nieliczna grupa krajów, w których opłaty abonamentowe zostały całkowicie zniesione. Jest tak w Belgii, Hiszpanii, Portugalii, na Litwie i w Holandii, gdzie wprowadzono finansowanie z podatków.