*Odpowiedzialny w rządzie Wielkiej Brytanii za lokalne samorządy minister Eric Pickles wypowiedział się w sobotę przeciwko ulgom podatkowym dla Kościoła scjentologicznego, podającego się za organizację religijną wyższej użyteczności publicznej. *
Cytowany przez telewizję Sky Pickles powiedział, że większość wyborców byłaby przeciwna przyznawaniu tej organizacji koncesji podatkowych i przypomniał, że w 1999 roku komisja odpowiedzialna za organizacje charytatywne nie uznała scjentologii za religię.
Zdaniem Picklesa, lokalne władze samorządowe powinny wziąć oba te czynniki pod uwagę w swoich decyzjach o przyznawaniu bądź nieprzyznawaniu ulg podatkowych. Skoro scjentologia to biznes, a nie religia, to - według ministra - nie powinna korzystać z przywilejów podatkowych.
"Tolerancja i swoboda wypowiadania się to ważne brytyjskie wartości, ale nie oznacza to, że organizacje takie jak Kościół scjentologiczny zasługują na uprzywilejowane traktowanie w dziedzinie podatkowej w porównaniu z innymi podmiotami biznesowymi" - zaznaczył Pickles, który do maja był przewodniczącym Partii Konserwatywnej.
Wypowiedź ministra stanowiła reakcję na doniesienia, że cztery gminy, w tym dwie na terenie Londynu, przyznały specjalne ulgi podatkowe dla budynków, wznoszonych przez scjentologów na ich terenach.
Utworzony w USA w 1954 roku Kościół scjentologiczny uznawany jest za sektę religijną, której członkowie poddawani są swoistej psychoterapii. Do najsłynniejszych wyznawców tego Kościoła należą aktorzy amerykańscy John Travolta i Tom Cruise. (PAP)
asw/ dmi/ ap/
