Europa ogranicza zależność od Chin. Rozwija wydobycie metali ziem rzadkich

W kopalni Malmberget na północy Szwecji każdej nocy wysadza się skały, aby wydobyć rudę żelaza. Produkt uboczny tego procesu może posłużyć do uzyskania koncentratu apatytowego, a następnie kwasu fosforowego i metali ziem rzadkich.

Kolejny etap prac odbywa się w pilotażowym zakładzie w Luleå, ok. 190 km na południe od kopalni. Instalacja przechodzi testy w warunkach zbliżonych do normalnej eksploatacji. LKAB przeznaczył na projekt ok. 800 mln koron szwedzkich.

Pełnowymiarowy zakład może rozpocząć działalność na początku lat 30. Jego budowa będzie kosztować kilka miliardów koron. Darren Wilson z LKAB zapowiedział, że większość środków zapewni spółka, ale rozważa także inne źródła finansowania.

Chiny odpowiadają za ok. 60 proc. światowego wydobycia metali ziem rzadkich wykorzystywanych w magnesach. W przypadku rafinacji ich udział przekracza 90 proc.

W Europie nie chodzi o całkowitą samowystarczalność, lecz o ograniczenie zależności i osiągnięcie poziomu, który przyniesie strategiczną zmianę – powiedział Wilson.

Unia Europejska wskazała dziesiątki projektów strategicznych objętych unijnym aktem o surowcach krytycznych. Ich realizacja może kosztować ponad 43 mld euro. Wsparcie obejmuje m.in. fundusz o wartości 3 mld euro, a państwa nordyckie finansują także badania i rozwój zakładów przetwórczych.

Projekty powstają również w Norwegii, Finlandii, Estonii i na Grenlandii. Złoże Fen Carbonite Complex w Norwegii może zawierać ok. 15,9 mln ton tlenków metali ziem rzadkich.

Według Międzynarodowej Agencji Energetycznej zakłócenia dostaw mogłyby narazić sektory motoryzacyjny, elektroniczny i lotniczy na straty sięgające 1,5 bln dolarów.

Źróło: Bloomberg