Prawdziwa epoka pary dopiero przed nami. Przełomowa technologia może dać nowe życie elektrowniom węglowym

Jak przekształcić istniejące elektrownie węglowe w ekologiczne, bezemisyjne przedsiębiorstwa produkujące energię? Z pomocą przychodzi australijski startup i pracownicy laboratorium Star Scientific.

Australijczycy opatentowali sposób na przekształcenie wodoru w ciepło bez jego spalania. Jest to możliwe dzięki wykorzystaniu tzw. Optymalizatora Uwalniania Energii Wodoru (HERO).

To specjalny, objęty tajemnicą firmową katalizator, który pozwala zamienić wodór i tlen w przegrzaną parę, zdolną do napędzania turbiny elektrowni - pisze Bloomberg.

Technologia jest o tyle rewolucyjna, że nie wymaga specjalnej przebudowy obecnie funkcjonujących instalacji w elektrowniach węglowych. HERO nagrzewa wodór do około 700 stopni Celsjusza, ale go nie spala.

Przełomowa technologia została odkryta właściwie nieco przez przypadek. Jak wyjaśnia Bloomberg, prace firmy założonej 25 lat temu koncentrowały się wokół fuzji jądrowej, w której wykorzystuje się ciężki wodór zawierający niestabilne cząstki subatomowe zwane mionami. To właśnie podczas tych badań zespół naukowców nieoczekiwanie odkrył sposób na przekształcenie wodoru w ciepło bez konieczności jego spalania.

- Uważamy, że istnieje możliwość wykorzystania tej technologii w istniejących turbinach parowych, które mają pewną długowieczność - powiedział Bloombergowi Steve Horvath, dyrektor ds. technologii w Star Scientific. - Dlaczego mielibyśmy rezygnować z potencjału elektrowni, które są już podłączone do sieci? - pytał, wskazując przykład Japonii, gdzie 70 proc. turbin ma przed sobą jeszcze 40 lat życia.

Jego zdaniem, HERO może ostatecznie umożliwić operatorom elektrowni spalających węgiel modernizację generatorów do pracy na ekologicznym wodorze bez konieczności budowy zupełnie nowej elektrowni.

Jak przypomina Bloomberg, australijska firma już w styczniu 2021 r. podpisała umowę z rządem Filipin na badania możliwości modernizacji pod tym kątem elektrowni węglowych w południowo-wschodniej Azji.