FBI chodzi "od drzwi do drzwi". Śledztwo ws. dotacji na opiekę

Federalne służby zwiększają swoją obecność w Minnesocie w związku z podejrzeniami oszustw na publicznych programach pomocowych. FBI oraz Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) poinformowały, że intensywnie kierują zasoby do stanu, by zbadać zarzuty dotyczące m.in. placówek opieki nad dziećmi finansowanych z programu CCAP.

Jak przekazał CNN jeden z funkcjonariuszy organów ścigania, w poniedziałek agenci DHS odwiedzili w rejonie Minneapolis około 30 firm. DHS zaczął też publikować nagrania pokazujące agentów Homeland Security Investigation wchodzących na "podejrzane strony oszustw".

Sprawa nabrała rozgłosu po opublikowaniu viralowego filmu na YouTube, w którym twórca treści Nick Shirley twierdził, że odkrył powszechne oszustwa w domach opieki nad dziećmi w Minnesocie. Sugerował, że część z nich faktycznie nie funkcjonuje, choć pobiera środki z CCAP – programu zapewniającego finansowanie opieki nad dziećmi dla rodzin o niskich dochodach.

CNN zweryfikowało część wskazanych w nagraniu placówek i skontaktowało się z kilkoma z nich. Rzecznik gubernatora Minnesoty Tima Walza przekazał CNN, że dwa z ośrodków pokazanych w materiale są zamknięte. W jednym z budynków policja wyprowadziła Shirley’ego po zgłoszeniach, że wtargnął na prywatny teren i nękał ludzi.

Jednocześnie przedstawiciele branży opieki nad dziećmi wskazują, że zamknięte drzwi czy ograniczony dostęp do placówek nie są niczym nadzwyczajnym. Clare Sanford, wiceprezes ds. relacji rządowych i społecznych w Minnesota Child Care Association, podkreślała, że wynika to z zasad bezpieczeństwa i ochrony prywatności dzieci. Zwróciła też uwagę, że finansowanie CCAP opiera się na liczbie uprawnionych dzieci zapisanych do placówki, a nie na jej maksymalnej pojemności.

Sanford przypomniała, że licencjonowane centra opieki w Minnesocie podlegają regularnym kontrolom. Zgodnie z prawem każda placówka powinna być odwiedzana co najmniej raz w roku przez niezapowiedzianego kontrolera, który sprawdza listę około 400 wymogów. Nowo otwarte ośrodki mogą spodziewać się nawet czterech wizyt w pierwszym roku działalności.

FBI i DHS podkreślają, że prowadzone śledztwa dotyczą oszustw na publicznych pieniądzach. Dyrektor FBI Kash Patel napisał na platformie X, że biuro przesunęło zasoby do Minnesoty jeszcze "zanim publiczna dyskusja eskalowała do internetu". "Oszustwa, które kradną podatników i okradają wrażliwe dzieci, pozostaną priorytetem FBI w Minnesocie i w całym kraju" – stwierdził. Dodał też: "FBI uważa, że to tylko wierzchołek bardzo dużej góry lodowej".

DHS ogłosił z kolei, że jego agenci chodzą "od drzwi do drzwi na podejrzanych stronach oszustw", a "naród amerykański zasługuje na odpowiedzi na temat tego, jak wykorzystywane są ich pieniądze podatników i aresztowania, gdy wykryto nadużycia". Agencje nie podały jednak, czy w ramach ostatnich działań doszło do zatrzymań - podaje CNN.

Sprawa wpisuje się w dłuższą listę dochodzeń dotyczących wyłudzeń w Minnesocie. W lipcu FBI przeprowadziło naloty na pięć firm w rejonie Twin Cities w związku z domniemanymi oszustwami przy programach mieszkaniowych Medicaid.

Z kolei w grudniu prokurator federalny mówił, że połowa lub więcej z około 18 mld dolarów federalnych środków przekazanych Minnesocie od 2018 r. mogła zostać skradziona, określając skalę problemu jako "zdumiewające, przemysłowe oszustwo".

Źródło: CNN