Zespół pod kierunkiem polskich naukowców odkrył, że powszechnie używane w szpitalach urządzenia medyczne mogą powodować akumulację srebra w wątrobie u pacjentów cierpiących na choroby tego organu. Srebro ma właściwości odkażające, jest więc powszechnie używane w produkcji sprzętu medycznego, opatrunkach medycznych, a nawet maseczkach ochronnych.
Naukowcy zauważyli, że u pacjentów cierpiących na choroby wątroby powszechny jest wysoki poziom srebra w organizmie. Nie mieli oni kontaktu ze srebrem w opatrunkach czy pożywieniu.
Naukowcy postawili hipotezę, że uwalnianie srebra do naczyń limfatycznych i krwionośnych może być wynikiem kontaktu pacjentów ze sprzętem medycznym podczas ich długotrwałego leczenia klinicznego.
Cała sprawa wymaga dalszych badań, bo zwiększony poziom nanosrebra w wątrobie może być niebezpieczny dla zdrowia i życia człowieka. Co gorsza, w wątrobie badanych pacjentów zaobserwowano też podwyższony poziom miedzi.
Działa ona na ten organ wyjątkowo toksycznie, a jej nadmiar jest przyczyną występowania u pacjentów objawów genetycznego schorzenia, zwanego chorobą Wilsona.
Naukowcy podejrzewają, że akumulowane w wątrobie srebro blokuje też usuwanie miedzi – oba metale są usuwane z wątroby poprzez ten sam szlak metaboliczny. Nadmiar nanosrebra może "zatykać" drogę wyjścia dla miedzi i prowadzić do jej gromadzenia. Tę hipotezę trzeba jeszcze potwierdzić w badaniach laboratoryjnych - zastrzegają naukowcy.
– Rosnąca produkcja materiałów oraz wyrobów konsumenckich zawierających nanocząstki srebra sprawia, że jesteśmy coraz bardziej eksponowani na ten metal. Nanosrebro znajduje się już nawet w pyle miejskim, który wprowadzamy do płuc w czasie zwykłego oddychania – mówi prof. dr hab. Wojciech Bal z Instytutu Biochemii i Biofizyki Polskiej Akademii Nauk.
Antybakteryjne nanosrebro znajduje się w dezodorantach, środkach czystości, skarpetkach sportowych, a nawet w produktach spożywczych. Prof. Bal zwraca uwagę, że obecność srebra w kosmetykach czy tekstyliach zwiększa również ich wpływ na środowisko naturalne. Wciąż jednak brakuje badań wskazujących, jaki wpływ na zdrowie ludzi oraz na otoczenie ma nanosrebro wprowadzane do środowiska w sposób niekontrolowany.