NASA wystrzeliła sondę. Ma zbadać asteroidę bogatą w metale

Sonda jest wielkości małej furgonetki. Wystartowała przy użyciu SpaceX Falcon Heavy. Ciągu najbliższych kilku lat przebędzie odległość 3,5 mld km. Do asteroidy Psyche dotrze w sierpniu 2029 r., a misja zakończy się dwa lata później.

Po dotarciu do asteroidy sonda miałaby krążyć wokół niej przez 26 miesięcy, skanując Psyche za pomocą instrumentów zbudowanych do pomiaru jej grawitacji, właściwości magnetycznych i składu. Uważa się, że Psyche (…) składa się głównie z żelaza, niklu, złota i innych metali, których łączną hipotetyczną wartość pieniężną oszacowano na 10 bln dolarów – podał Reuters.

Naukowcy jednak podkreślają, że misja nie ma jednak nic wspólnego z górnictwem kosmicznym. Jej celem ma być uzyskanie wglądu w powstawanie Ziemi i innych planet skalistych, zbudowanych wokół jąder ze stopionego metalu.

Naukowcy mają zamiar zmapować skład żelaza w Psyche. Posłuży im do tego spektrometr do pomiaru sygnatur molekularnych promieni gamma i neutronów, emitowanych przez atomy asteroidy, bombardowanej promieniowaniem kosmicznym ze Słońca.

Sonda ma okrążyć asteroidę w odległości ledwie 64 km od jej powierzchni. Misję zakończy w listopadzie 2031 r.

Psyche to asteroida odkryta w 1852 r., a nosi imię bogini greckiej. Jest największą z około dziewięciu znanych asteroid, pomiędzy planetami Mars i Jowisz, które – zgodnie z obserwacjami radarowymi – składają się głównie z metali z domieszką materiału skalistego. Jej średnica wynosi około 279 km w najszerszym miejscu.

Reuters zauważył, że asteroida uważana jest za pozostałość jądra starożytnej protoplanety.