Mardża, zamieszkała przez około stu tysięcy osób, jest uważana za bastion Talibów. Ekstremiści zgromadzili tam około dwóch tysięcy bojowników.
W początkowej fazie wspólnej ofensywy wojsk NATO i Afganistanu bierze udział ponad cztery tysiące amerykańskich marines i około półtora tysiąca żołnierzy armii afgańskiej. Mają oni zabezpieczyć centrum Mardży. Za nimi podążają już czołgi i jednostki inżynieryjne. W dalszej części ofensywy wezmą udział Brytyjczycy, Duńczycy, Francuzi i Estończycy. Łącznie w akcji bierze udział 15 tysięcy żołnierzy sił koalicji.
Operacja Musztarak to największa ofensywa NATO od 2001 roku, gdy siły sojusznicze obaliły tu reżim talibów. Ofensywa ma na celu wyparcie talibów z prowincji Helmand, skąd przeprowadzane są zbrojne wypady przeciw siłom międzynarodowym oraz władzom afgańskim. W regionie znajdują się także ogromne obszary upraw maku opiumowego, którego sprzedaż jest jednym ze źródeł finansowania talibów.
