Polityk, opozycjonista w czasach PRL, minister pracy w rządzie Jana Krzysztofa Bieleckiego, członek Rady Ministrów oraz przewodniczący Komitetu Stałego Rady Ministrów w rządzie Donalda Tuska.
W październiku 2007 roku - gdy był typowany na ministra pracy w tworzonym rządzie Donalda Tuska - przyznał się publicznie, że w 1985 roku podpisał deklarację współpracy z SB. Tłumaczył to strachem, bo był szantażowany przez służby.
- w 1990 wiceminister pracy i polityki socjalnej w rządzie Tadeusza Mazowieckiego;
- w 1991 minister pracy i polityki socjalnej w rządzie Jana Krzysztofa Bieleckiego;
- w latach 1991 - 1993 poseł na Sejm I kadencji (z listy Kongresu Liberalno-Demokratycznego);
- w latach 1992-1993 wiceminister pracy w rządzie Hanny Suchockiej;
- w latach 1997-2001 był szefem gabinetu politycznego ministra pracy i polityki socjalnej Longina Komołowskiego w rządzie Jerzego Buzka;
- w 2007 współtworzył program wyborczy Platformy Obywatelskiej;
- od 9 stycznia 2008 do 15 stycznia 2009 sekretarz stanu w KPRM;
- od 18 stycznia 2008 szef Zespołu Doradców Strategicznych premiera Donalda Tuska;
- od 15 stycznia 2009 minister - członek Rady Ministrów oraz przewodniczący Komitetu Stałego Rady Ministrów.
- od 18 listopada 2011 roku minister administracji i cyfryzacji w drugim rządzie Donalda Tuska