Atomowy przełom w Chinach. Naukowcy odkryli nową metodę pozyskiwania uranu

Chińscy naukowcy z Hunan University, pod kierunkiem Shuangyin Wanga, opracowali nową metodę pozyskiwania uranu z wody morskiej, która jest znacznie tańsza i bardziej efektywna niż dotychczasowe techniki. Jak informuje "Nature Sustainability", może ona zrewolucjonizować sposób, w jaki pozyskujemy ten cenny surowiec.

Woda morska zawiera wszystkie pierwiastki występujące w skorupie ziemskiej, w tym uran, którego koncentracja wynosi średnio 3,3 części na miliard. Mimo że jego ilość w oceanach przekracza 4,5 miliarda ton, jego wydobycie jest trudne z powodu niskiego stężenia. Dotychczasowe metody, takie jak elektrochemiczne, były energochłonne i mało wydajne.

Nowa technika, nazwana "bipolarnym systemem elektrochemicznej ekstrakcji uranu" (EUE), wykorzystuje dwie elektrody miedziane, które umożliwiają wytrącanie uranu przy niskim napięciu 0,6 V. System ten osiąga wydajność bliską 100 proc. i jest znacznie bardziej selektywny niż wcześniejsze metody.

Nowa metoda jest nie tylko bardziej efektywna, ale również ekonomiczna. Koszt wydobycia uranu wynosi ok. 83 dolarów za kilogram, co jest dwukrotnie tańsze niż dotychczasowe metody. Ponadto, system zużywa mniej energii, co czyni go bardziej przyjaznym dla środowiska.

Testy przeprowadzone z użyciem wody z Morza Wschodniochińskiego oraz Południowochińskiego wykazały, że metoda ta jest w stanie wyekstrahować 100 proc. uranu z wody. Dzięki temu Państwo Środka może zmniejszyć swoją zależność od importu uranu z krajów takich jak Kazachstan, Kanada czy Australia, które pokrywają większość światowego wydobycia surowca kluczowego dla działania elektrowni atomowych.

Rozwój tej technologii może również przyczynić się do zmniejszenia zagrożenia promieniotwórczego w Chinach, gdzie węgiel często zawiera duże ilości uranu. Nowa metoda może wspierać rozwój energetyki jądrowej, w której Chińska Republika Ludowa jest światowym liderem.