Znów problemy. NASA odwołała sobotni start rakiety misji Artemis I na Księżyc

Drugi raz w ciągu pięciu dni NASA wstrzymała trwające odliczanie i przełożyła planowaną próbę uruchomienia debiutanckiego lotu testowego gigantycznej rakiety nowej generacji. Uruchomienie rakiety miało nastąpić w sobotę wieczorem czasu polskiego.

Próba wystrzelenia 32-piętrowej rakiety Space Launch System (SLS) z centrum kosmicznego NASA na Florydzie została przerwana po wielokrotnych usiłowaniach techników naprawienia wycieku chłodzonego ciekłego wodoru w trakcie procesu tankowania.

"Inżynierowie kontynuują zbieranie dodatkowych danych" - podała NASA.

Do odwołania weekendowego startu doszło na trzy godziny przed planowanym odlotem. Nie ma jeszcze trzeciego terminu, lecz NASA wspominała, że możliwy będzie poniedziałek lub wtorek.

NASA podkreśla, że problem ze szczelnością zaworu nie pojawiał się podczas wcześniejszych prób. W poniedziałek lot odwołano ze względu na źle funkcjonujący czujnik, który - jak się później okazało - błędnie wskazywał na nieprawidłową temperaturę jednego z silników podczas procedury przygotowania do startu.

Start rakiety miał zapoczątkować program misji Artemis, którego celem jest ustanowienie długoterminowej obecności ludzi na Księżycu, by w dłuższej perspektywie przygotować się do ludzkiej eksploracji Marsa. W ramach pierwszej z misji, nazwanej imieniem greckiej bogini księżyca, SLS ma wynieść w kosmos statek kosmiczny Orion z trzema manekinami na pokładzie, a także 10 minisatelitów, mających służyć m.in. do badań Księżyca. Orion ma następnie spędzić kilka dni, okrążając Srebrny Glob, by w końcu wrócić na Ziemię i wylądować na Pacyfiku nieopodal wybrzeży Kalifornii. Cała misja ma trwać co najmniej 4 tygodnie. Następny lot, planowany na 2024 r., ma przebiec podobnie, tyle że z ludzką załogą, zaś w 2025 r. astronauci - w tym pierwsza kobieta - ma wylądować na powierzchni Księżyca. Będzie to pierwsze lądowanie na nim ludzi od 1972 r. i misji Apollo 17.

Projekt Artemis jest owocem współpracy NASA z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA), w tym Polską oraz szeregiem innych państw. Projekt SLS rozpoczęto w 2010 r. Według pierwszych planów debiutancki start rakiety miał nastąpić sześć lat później. Projekt dotychczas pochłonął ponad 23 mld dol.