Pierwszy reaktor USA wznawia pracę. Powstał w 1971 roku

Elektrownia jądrowa Palisades nad jeziorem Michigan ma szansę przejść do historii jako pierwszy reaktor w USA, który wznowi działalność po wcześniejszym trwałym zamknięciu. Obiekt, który zakończył pracę w 2022 roku, planuje ponowne uruchomienie tej jesieni, jednak warunkiem jest uzyskanie zgody amerykańskiej Komisji Regulacji Jądrowej (NRC) oraz zakończenie kosztownych i skomplikowanych napraw - informuje CNBC.

Palisades, działająca od 1971 roku, została wyłączona z powodów ekonomicznych — energia jądrowa zaczęła przegrywać z tańszym gazem ziemnym i odnawialnymi źródłami. Projekt wznowienia działalności wspiera jednak administracja federalna i stanowa.

Departament Energii USA udzielił Holtec International 1,5 mld dol. gwarancji pożyczki, kolejne 1,3 mld dol. zapewnił Departament Rolnictwa, a Michigan dołożyło 300 mln dol. w formie grantów. W tym tygodniu Departament Energii zatwierdził wypłatę 57 mln dol., sygnalizując polityczne poparcie dla projektu mimo zawirowań wokół finansowania federalnego.

Największym wyzwaniem są jednak problemy techniczne. Inspekcje wykazały ponad 1400 oznak pęknięć korozyjnych w ponad 1000 rur generatorów pary, z niektórymi pęknięciami sięgającymi powyżej 70 proc. penetracji. NRC nie ukrywa obaw – pęknięcia rur mogą skutkować przedostaniem się radioaktywnej wody do środowiska. - To bardzo realne – podkreśla były dyrektor ds. inżynierii Palisades, Alan Blind.

Holtec zamierza naprawić uszkodzenia przy użyciu techniki rękawowania, polegającej na umieszczaniu wewnątrz uszkodzonych rur specjalnych rękawów wykonanych z odpornych stopów. Prezes Holtec, Kelly Trice, zapewnia, że technologia ta jest sprawdzona i powszechnie stosowana w elektrowniach na całym świecie.

Jednak NRC pozostaje sceptyczne co do harmonogramu oraz skuteczności naprawy. Regulatorzy wskazują, że rękawy zaprojektowane przez Holtec nie były wcześniej stosowane w tego rodzaju generatorach pary i przewidują dla nich maksymalną żywotność na 10 lat.

Wątpliwości budzi także fakt, że konieczność wymiany generatorów była znana od lat. Jeszcze w 2007 roku, gdy poprzedni właściciel — Consumers Energy — sprzedał Palisades firmie Entergy, wskazywał, że wymiana tych elementów będzie niezbędna do 2016 roku. Entergy jednak zdecydowało się na eksploatację bez inwestycji w nowe generatory, co podważa dziś trwałość ich dalszego użytkowania.

CNBC przypomina, że gubernator Michigan Gretchen Whitmer apelowała o utrzymanie elektrowni, podkreślając jej znaczenie dla lokalnych miejsc pracy i zapewnienia stabilnych, bezemisyjnych źródeł energii.