Godzinę i 19 minut trwał dziewiczy lot samolotu Comac C919, który w piątek wzbił się w powietrze z pasa startowego w Szanghaju z pięcioma osobami na pokładzie. To ważny krok w rozwoju chińskiego konkurenta europejskiego Airbusa i amerykańskiego Boeinga. Zaistnienie na światowym rynku lotniczym nie będzie jednak dla Chińczyków łatwym zadaniem.
Historyczny start był na żywo oglądany przez internet na całym świecie, w tym przez co najmniej 2 miliony użytkowników chińskiego komunikatora Weibo. Po raz pierwszy pokazano obraz z kabiny samolotu w czasie lotu - jak podkreśla CNN, ani Airbus, ani Boeing nie zdecydowało się na taki krok w przypadku pierwszych lotów własnych samolotów.
Odbycie pierwszego lotu nie oznacza, że C919 wkrótce będzie przewoził pasażerów. Producenta czekają teraz długie miesiące testów certyfikacyjnych, w czasie których może się okazać, że konstrukcja samolotu będzie wymagała poprawek i zmian.
Jeszcze większą przeszkodą dla Chińczyków będzie przekonanie do swojego produktu właścicieli linii lotniczych z całego świata, dla których znacznie niższa niż w przypadku Airbusa i Boeinga cena to zdecydowanie za mało. Samolot musi nie tylko udowodnić bezawaryjność i wysoki poziom bezpieczeństwa, ale także dać gwarancję bezproblemowej, taniej eksploatacji.
Najważniejszym zagranicznym klientem chińskiego producenta może być irlandzki Ryanair, który w 2011 roku podpisał z Comakiem umowę o współpracy przy rozwoju C919.
Już w 2010 roku, długo zanim C919 powstał, wstępne umowy na zakup tych samolotów podpisali chińscy przewoźnicy. Plan zakładał, że do służby wejdą już w 2016 roku. Realizacja całego projektu okazała się jednak znacznie trudniejsza, niż się spodziewano, stąd tak duże opóźnienie.
Comac C919 to pierwszy duży samolot pasażerski, który został od podstaw skonstruowany w Chinach. Maszyna jest przeznaczona dla 168 pasażerów, co czyni go bezpośrednim konkurentem najpopularniejszych samolotów pasażerskich na świecie, czyli Airbusa A320 i Boeinga 737-800.
Comac to skrót od Commercial Aircraft Corporation of China - jest to państwowe przedsiębiorstwo, które powstało w 2008 roku.