- Ukończył Akademię Ekonomiczną w Krakowie, następnie wieloletni pracownik tej uczelni; w 1994 otrzymał tytuł profesora nauk ekonomicznych.
- Był działaczem PZPR, i sekretarzem Komitetu Krakowskiego PZPR.
- Był szefem doradców wicepremiera Grzegorza Kołodki w rządzie Włodzimierza Cimoszewicza, następnie pełnomocnikiem rządu ds. reformy zabezpieczenia społecznego. W 1996 został członkiem Zespołu Doradców Ekonomicznych prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego.
-W latach 2001-2005 poseł na Sejm RP (startował z listy SLD) - W październiku 2001 w rządzie Leszka Millera został ministrem pracy i polityki społecznej. Od stycznia 2003 minister gospodarki, pracy i polityki społecznej, od czerwca 2003 także wicepremier. stworzył plan rządu naprawy finansów publicznych (plan Hausnera), który w większości nie doczekał się realizacji. Pełnił stanowisko wicepremiera i ministra gospodarki i pracy w rządzie Marka Belki (od maja 2004). Pełnił też obowiązki ministra zdrowia.
-Ogłosił swoje wystąpienie z Sojuszu Lewicy Demokratycznej 7 lutego 2005. Wystąpił również z klubu parlamentarnego SLD.
-Został jednym z założycieli Partii Demokratycznej (7-8 maja 2005) Startował w wyborach do Sejmu w 2005 roku w okręgu krakowskim, nie zdobył jednak mandatu.